重金属通过开采、冶炼加工、化工废水随意排放、农药化肥滥用、生活垃圾丢弃等人为污染，加上地质侵蚀和风化，使重金属被埋藏入地下或直接进入河流湖泊。这些水未经水质检测不能成为生活饮用水。

然后，埋入土地的重金属在一两年之内可能不会对人体造成太大伤害。这部分重金属经过两种途径进入人体，一是在这样的土地上种植瓜果蔬菜和农作物，重金属进入植物体内，人长期使用被重金属污染的食物就有可能引发重金属中毒；二是渗入土中的重金属进入地表水和地下水，这样如果河流湖泊里的鱼虾就被重金属污染了，人吃了鱼虾或喝了这样的水，重金属就进入人的身体。水质检测未符合要求的水是不能作为饮用或灌溉用水的。

重金属易与水中的其他毒素结合生成毒素，水质检测不过关，其中对人体毒害最大的有5种：铅、汞、铬、砷、镉。